En pinlig og potentielt alvorlig sikkerhedsbrist i Trump-administrationen har afsløret de teknologiske faldgruber, når verdens mægtigste ledere blander statshemmeligheder med krypterede beskedtjenester. En tophemmelig amerikansk krigsplan blev nemlig ved en fejl sendt til en amerikansk journalist via en Signal-gruppe – kun to timer før bomberne begyndte at falde over Yemen.
Chefredaktør for The Atlantic, Jeffrey Goldberg, modtog ved en fejl beskeder i en privat Signal-gruppe, hvor topfolk i administrationen diskuterede detaljer om forestående luftangreb mod Houthi-mål i Yemen den 15. marts.
Tilføjet til krigs-chat ved en fejl
Goldberg blev tilføjet til chatten den 11. marts af national sikkerhedsrådgiver Michael Waltz. Gruppen var navngivet “Houthi PC small group”, og indeholdt blandt andre vicepræsident JD Vance og forsvarsminister Pete Hegseth.
”Jeg havde meget svært ved at tro, at denne tekstgruppe var ægte, fordi jeg ikke kunne fatte, at ledelsen i USA’s nationale sikkerhed ville kommunikere på Signal om nært forestående krigsplaner,” skriver Goldberg i sin artikel.
Han blev den 15. marts kl. 11:44 amerikansk østkysttid sendt en meddelelse, som han beskriver som en detaljeret krigsplan med information om mål, våben og rækkefølge for angrebet. Klokken 13:44 blev det offentligt annonceret, at USA bombede Houthi-mål i Yemen. Goldberg valgte ikke at gengive de præcise oplysninger og skrev:
„Hvis oplysningerne var blevet læst af en fjendtlig aktør, kunne de i princippet være blevet brugt til at skade amerikansk militært eller efterretningspersonale.‟
Uautoriseret brug af teknologi
Signal er ikke godkendt som platform til deling af klassificeret eller følsom information, og brugen af appens funktion til forsvindende beskeder kan have overtrådt amerikansk lovgivning om statslige arkiver. Goldberg skriver:
„Waltz, ved at koordinere en national sikkerhedsmæssig handling over Signal, kan have overtrådt flere bestemmelser i Espionage Act,‟ ifølge flere eksperter interviewet af journalisten Shane Harris.
Goldberg understreger, at han aldrig før har oplevet en lækage som denne:
„Det er ikke usædvanligt, at embedsmænd inden for national sikkerhed kommunikerer på Signal. Men appen bruges primært til mødekoordinering og logistik – ikke til detaljerede og fortrolige drøftelser af en nært forestående militæraktion.‟
Reaktion fra Det Hvide Hus og vicepræsidenten
National Security Council har bekræftet over for The Atlantic, at beskedtråden er ægte:
„Dette ser ud til at være en autentisk beskedtråd, og vi undersøger, hvordan et forkert nummer blev tilføjet,‟ udtalte en talsmand. „Tråden demonstrerer den dybe og gennemtænkte koordinering mellem senior embedsmænd. Den løbende succes i Houthi-operationen viser, at der ikke har været trusler mod tropper eller national sikkerhed.‟
Vicepræsident JD Vances kontor tilføjede i en separat udtalelse:
„Vicepræsidentens førsteprioritet er altid at sikre, at præsidentens rådgivere orienterer ham tilstrækkeligt om de interne overvejelser. Vicepræsident Vance støtter fuldt ud denne administrations udenrigspolitik.‟
I tråden gav Vance udtryk for bekymring over, at angrebet kunne sende et uønsket signal til Europa og forårsage prisstigninger på olie. „Jeg hader bare at redde Europa igen,‟ skrev han. Hegseth svarede: „Jeg deler fuldt ud din afsky for europæisk snylteri. Det er PATETISK.‟
Tråden sluttede, ifølge Goldberg, med at Waltz erklærede operationen for en succes. Kort efter fjernede Goldberg sig selv fra gruppen og kontaktede relevante embedsmænd om det uautoriserede datalæk.