Med en hastighed på 19.000 km/t rammer NASA’s rumfartøj Mars’ atmosfære hvis alt går efter planen i 2020. Og for at bremse den, skal der noget så lavpraktisk til som en faldskærm til. Men en solid en af slagsen. Og sådan en har NASA netop testet.
40 kilometer oppe i luften
For at teste faldskærmen sendte NASA en raket op i ca. 40 kilometers højde. Da raketten når en fart på 1,8 gange lydens hastighed bliver faldskærmen udløst. Raketten landede sikkert ud for Virginias kyst kort efter.
“Det er første gang vi ser, hvordan det vil vil være at befinde sig i et rumfartøj på vej ned mod Mars’ overflade,” siger Ian Clark, der er teknisk chef for opsendelsen på NASA’s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien.
Skal lede efter liv på Mars
Missionen i 2020 har et specifikt formål: Find liv på Mars. Det skal gøres ved at flyve en rover (En slags stor, fjernstyret bil) til Mars, lade den køre rundt og samle sten sammen – og så returnere de sten til jorden og derefter undersøge dem for tegn på liv. Den nye, forstærkede faldskærm er en vigtig komponent i den mission.