I (endnu) en overraskende udmelding sent fredag aften har præsident Donald Trump fritaget en lang række teknologiprodukter – herunder smartphones, computere og chips – fra toldsatser imod Kina. Beslutningen kommer som en betydelig lettelse for Apple og andre amerikanske teknologivirksomheder, der ellers stod over for markant højere importafgifter.
Den midnatsudsendte bekendtgørelse fra Det Hvide Hus giver midlertidig dispensation for produkter, som det ifølge embedsmænd ville tage år at producere inden for USA’s grænser. For Apple betyder det, at næsten hele produktporteføljen nu undslipper en ellers planlagt importtold på op til 145 %. Det gælder både iPhones, MacBooks, skærme, RAM-moduler og andet lagermedieudstyr.
Også andre brancher nyder godt af beslutningen. Der gives fritagelse for blandt andet grafikkort, fladskærms-tv, strømforsyninger og diverse færdigproducerede elektronikkomponenter. Dog er enkelte mindre varer – som Apple Watch-remme, iPhone-covers, kabler og materialer som aluminium, titanium og stål – stadig underlagt de forhøjede toldsatser.
Beslutningen omfatter ikke kun færdige produkter, men også grundlæggende elementer i elektronikproduktionen. Både selve siliciumchips og maskinerne til fremstilling af dem er nu fritaget for told, hvilket kan få bredere betydning for hele den amerikanske teknologisektor. Det er dog værd at bemærke, at fritagelserne har en snæver formulering. Dermed holdes døren åben for, at nye tariffer kan blive indført på de samme produkter ved en senere lejlighed.
Eskalerende konflikt
Trump og Kina har i flere uger været involveret i en opskruet handelskonflikt, hvor parterne har indført toldsatser mod hinanden i takt med modpartens handlinger. Den seneste runde begyndte, da Trump hævede tolden på kinesiske varer til hele 145 %, hvilket fik Kina til at svare igen med en forhøjelse af deres egne toldsatser på amerikanske varer fra 84 % til 125 %. Kina understregede dog, at man ikke planlægger yderligere forhøjelser, men vil reagere med passende modforanstaltninger, hvis nødvendigt.
Fredagens udmelding fra Det Hvide Hus blev ledsaget af en erklæring fra pressesekretær Karoline Leavitt, som sagde, at Trump er “optimistisk” omkring en mulig handelsaftale med Kina. “Præsidenten har gjort det klart, at han er åben for en aftale,” sagde hun.
Beslutningen kommer efter længerevarende pres fra store amerikanske teknologivirksomheder, herunder Apple. Ifølge flere medier har Apple-topchef Tim Cook spillet en central rolle i at fastholde en tæt relation til Trump. Cook deltog både i Trumps indsættelse, donerede en million dollars til indsættelseskomiteen og har flere gange haft private middage med den tidligere præsident. Alt sammen med det formål at sikre Apple en fordel i en potentielt ugunstig handelskonflikt. Og det ser altså ud til at have virket. Uden fritagelsen kunne priserne på kommende produkter – herunder iPhone 17-serien – have taget et voldsomt spring. Flere analytikere har allerede peget på, at en iPhone 17 Pro kunne have kostet over 2.000 dollars med den oprindelige toldstruktur. Nu ser det dog ud til, at Apple undgår den værste priseksplosion, i hvert fald midlertidigt.
Men for nu ser Apple og resten af den amerikanske teknologibranche ud til at have fået lidt luft – og måske endda lidt politisk momentum.